Lo que distingue un estudio sociológico aplicado de un estudio de opinión pública

Introducción:

En el mundo de la investigación social, el uso de encuestas y herramientas estadísticas es común a múltiples enfoques. Sin embargo, no todo lo que implica recolectar datos representa un estudio de opinión pública. Existe una diferencia fundamental entre medir percepciones generales y comprender realidades específicas para tomar decisiones concretas.

Los estudios sociológicos aplicados —como los que desarrolla una consultoría especializada como Métrica y Analítica— se enfocan en resolver problemas reales de instituciones, comunidades o territorios, utilizando metodologías cuantitativas adaptadas al contexto. Por el contrario, los estudios de opinión pública están orientados a capturar el estado general de la opinión ciudadana en torno a temas amplios y muchas veces mediáticos.

Comprender esta distinción no es solo una cuestión técnica, sino una forma de valorar el rol estratégico que puede tener la investigación social bien aplicada para transformar entornos locales y fortalecer decisiones institucionales.

A continuación, se presentan las diferencias clave desde una perspectiva sociológica.

1. Finalidad y orientación del estudio

• Estudios aplicados (como los desarrollados por consultoras especializadas):
  Se orientan a resolver problemas específicos de organizaciones concretas, tales como colegios, fundaciones, ONGs o municipalidades. La finalidad es estratégica y operativa, con énfasis en:
  • Diagnósticos de necesidades en comunidades locales.
  • Evaluaciones de impacto de proyectos o intervenciones.
  • Levantamiento de datos para sustentar postulaciones a fondos concursables.
  • Medición de niveles de satisfacción o cobertura de servicios.
• Estudios de opinión pública:
  Tienen una finalidad más general y mediática, enfocada en medir percepciones amplias sobre temas de interés público, como:
  • Apoyo a figuras políticas o instituciones.
  • Opiniones sobre temas nacionales (economía, seguridad, políticas públicas).
  • Tendencias electorales o valores ciudadanos.
    Estos estudios buscan representatividad nacional o regional y están pensados para medios de comunicación, partidos políticos o gobiernos.

2. Diseño metodológico y escala

• Estudios aplicados:
  Diseñados de forma personalizada, considerando las particularidades de cada contexto local. Se emplean:
  • Muestras intencionadas o censales cuando el universo es reducido.
  • Preguntas formuladas de acuerdo a las características de la población objetivo.
  • Integración de datos primarios con fuentes secundarias como Censo, CASEN, entre otros.
    El diseño es flexible y adaptado a la realidad institucional.
• Estudios de opinión pública:
  Utilizan diseños estandarizados, con muestras probabilísticas representativas a nivel nacional. Se busca la comparabilidad longitudinal mediante cuestionarios repetidos y universales. Generalmente los llevan a cabo grandes encuestadoras o centros de estudio.

3. Aportes esperados

• Estudios aplicados:
  Entregan insumos directos para la toma de decisiones institucionales, incluyendo:
  • Recomendaciones prácticas.
  • Identificación de líneas de acción.
  • Apoyo técnico para la elaboración de informes o intervenciones.
    Combinan análisis estadístico con interpretación sociológica y orientación estratégica.
• Estudios de opinión pública:
  Brindan una fotografía del estado de la opinión ciudadana en un momento determinado. Se utilizan para análisis político, investigación académica o campañas comunicacionales, pero no necesariamente resuelven necesidades locales concretas.

4. Relación con el cliente

• Estudios aplicados:
  Se desarrollan en estrecha colaboración con un cliente específico, como una dirección escolar, una fundación o una unidad municipal. Se considera su contexto, objetivos y tiempos, y se ajusta el lenguaje y formato de los entregables.
• Estudios de opinión pública:
  Están pensados para un público amplio o difuso. La relación cliente-proveedor es menos personalizada. A menudo se publican de manera abierta para medios, gobiernos o instituciones académicas.

5. Valor sociológico agregado

Los estudios aplicados pueden tener también un profundo valor científico y sociológico, ya que:

• Incorporan conceptos de teoría de sistemas (como diferenciación funcional, entorno/sistema, irritación).
• Permiten diseñar indicadores sociales desde una comprensión integral de las necesidades.
• Posibilitan la construcción de diagnósticos con enfoque territorial, educativo o comunitario, difícilmente abordables por estudios de opinión pública convencionales.

En resumen:

Aspecto	Estudios Aplicados	Estudios de Opinión Pública
Finalidad	Resolución de problemas concretos	Medición de percepciones generales
Diseño	Flexible, contextualizado	Estandarizado, comparativo
Escala	Local, institucional	Nacional o regional
Cliente	ONG, colegios, municipios	Gobiernos, medios, think tanks
Valor	Diagnóstico sociológico + estrategia técnica	Tendencia agregada y difusiva